レース展望

今年もラストバトルの舞台は小倉競輪場。「第68回朝日新聞社杯・競輪祭」が、11月18日から6日間のナイターシリーズで開催される。年末のグランプリの出場権をかけた今年最後のGIは、初日からヒートアップ間違いなしだ。

日本選手権、高松宮記念杯を制した古性優作、全日本選抜でグランプリ一番乗りを決めた脇本雄太、さらに寺崎浩平、南修二のS班4人を擁する近畿勢が中心。GIでは抜群のパフォーマンスを誇る古性は、どんなシチュエーションでもV争いができ、脇本、寺崎次第では近畿勢に強固なラインができあがる。

オールスターで初戴冠の犬伏湧也や松浦悠士、松本貴治、石原颯、さらに太田海也、清水裕友までいる中四国勢が怖い。厚みのあるラインから、オールスターのように流れを作りたい。

吉田拓矢、眞杉匠と戦法の幅が広い2人を中心に、佐々木悠葵、坂井洋らの関東勢も侮れない。今年のビッグでリズムをつかめないままの郡司浩平だが底力がある。深谷知広らと南関連係で2度目の競輪祭獲りにまい進。昨年アッと言わせた阿部拓真、新山響平のいる北日本勢も警戒したい。地元の九州勢は、嘉永泰斗、山崎賢人、荒井崇博、北津留翼らが結束。中部勢も軽視禁物だ。

「第4回競輪祭女子王座戦」は、11月18日から3日間の開催。28人のトップ選手がスピードバトルを展開する。

昨年、年間グランプリスラムを遂げた佐藤水菜の独壇場に今年も変わりなく、ここまでも3つのGIすべてを佐藤が制した。さらにワールドシリーズでは、五輪メダリストの外国人選手らを下して、今年も負け知らず。ここも完全優勝で力の違いを見せて、連勝を伸ばすか。

オールガールズクラシック準Vの太田りゆは、3連続GI優出と大舞台で安定した戦績。地元シリーズに気持ちを入れる児玉碧衣も、今年すべてのGIで決勝進出し2度の表彰台。女子王座戦V実績ある梅川風子や成長著しい仲澤春香、尾崎睦らも上位争いに加わる。